Vanochtend om 0800 uur zijn we het nauw Calais - Dover gepasseerd. De rotsen bij Cap de Gris Nez zijn goed te zien. Zelfs de overkant is met het blote oog te herkenen. Het zijn ook maar 18 mijl tussen het vaste land en Engeland. Men zegt dat het engelse kanaal een van de drukste vaarwateren ter wereld is. En zeker bij zo een nauwe passage wordt de passeerafstand een stuk kleiner dan op open zee. De moderne schepen worden steeds sneller, maar gelukkig wordt de techniek op de brug ook steeds beter. Sinds een paar jaren is het verplicht voor schepen groter dan 500 BRT en alle passagiersschepen een AIS installatie te hebben. AIS staat voor automatic indification system. Dit is een combinatie tussen een GPS en een marifoon. Ieder schip zendt zijn eigen daten uit. Naast de eigen naam, thuishaven, registratienummer, lengte, breedte, diepgang, en soort van schip, worden ook de navigatie daten door gegeven. Zoals positie, koers en snelheid. Een chip in dit apparaat gaat dan de kleinste passeerafstand berekenen en geeft ook meteen aan over hoeveel minuten en seconden dit gaat gebeuren. Al deze gegevens kunnen natuurlijk ook op de computer daar gesteld worden. Ieder driehoekje is een schip (of booreiland) en het puntje wijst naar de boeg. De stippellijn geeft de koers over de grond aan, zo krijg je een goed beeld wat de collega’s aan het doen zijn. Op de oceanen blijft het scherm soms voor dagen leeg, heel anders hier in Nederland. Dit beeld is net iets noordelijk van de aanloop geul van de haven Rotterdam. Ik hoor hier dan ook geen stuurman over een saaie wacht klagen.

Andi Manser